Pasar tiempo con los amigos casi siempre deja una sensaci�n de bienestar, pero tambi�n podr�a prevenir la demencia al envejecer. Los adultos mayores m�s sociables tienen un 70% menos deterioro cognitivo en comparaci�n con otros compa�eros menos sociables, de acuerdo con un estudio reciente publicado en el Journal of the International Neuropsychological Society y reportado por Time Healthland. Los investigadores estudiaron a 1,138 personas durante un promedio de cinco a�os. Ninguno de los participantes, cuya edad promedio era de 79.6, ten�a demencia al inicio del estudio. Debido a que el estudio dio seguimiento a las personas a trav�s del tiempo, los hallazgos arrojan luz sobre la cuesti�n de si uno de los primeros signos de demencia es el aislamiento social, o si es la falta de sociabilidad la que causa un mayor riesgo de deterioro mental. �El problema era qu� fue primero: el huevo o la gallina�, dijo a Time Healthland el autor principal James Bryan, un estudiante de postdoctorado en el Centro Rush de Enfermedad de Alzheimer en Chicago. �Seguimos a la gente durante 12 a 14 a�os, as� que fuimos capaces de observar no s�lo cambios en la cognici�n, sino los cambios en la actividad social. De esta manera hemos podido ver cu�l precedi� a cu�l�. Para medir los niveles de actividad social de los participantes, los investigadores utilizaron un cuestionario que inclu�a preguntas sobre cosas como visitas a familiares y amigos, la participaci�n en actividades como el bingo, eventos deportivos, salidas a restaurantes o voluntariado, asistencia a ceremonias religiosas, y membres�a activa de grupos. Las respuestas al cuestionario produc�an una puntuaci�n num�rica de la actividad social. Cada aumento de un punto en la puntuaci�n de la actividad social estaba vinculada a una ca�da de 47% en la tasa de disminuci�n de la funci�n cognitiva, encontraron los investigadores. Un estudio anterior del mismo grupo de participantes de edad avanzada por parte de los mismos investigadores tambi�n encontr� que cada aumento de un punto en la sociabilidad redujo el riesgo de sufrir una discapacidad f�sica en un 43%, se�al� Time Healthland. Los investigadores controlaron factores como la personalidad y el tama�o de las redes sociales de los participantes y a�n as� encontraron un gran efecto de la actividad social efectiva. Estudios previos han encontrado que el aislamiento social es tan mortal como el tabaquismo �duplicando el riesgo de muerte temprana� y que aqu�llos con m�s relaciones y de mejor calidad tienen menores �ndices de riesgo de varios padecimientos, incluyendo enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares. �Por qu� la interacci�n con amigos y familiares es tan sanadora? Nuestra respuesta al estr�s est� �ntimamente ligada con nuestras conexiones sociales. La falta de contacto social es estresante para todos los animales sociales, y un estr�s elevado cr�nico aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, algunos tipos de c�ncer, obesidad, enfermedades mentales y adicciones. La evoluci�n del cerebro humano parece haber sido impulsada por la complejidad de nuestro mundo social. Nuestra vida en sociedad es la m�s compleja entre los primates e implica un mayor n�mero de relaciones, se�ala el portal. �Nuestros cerebros pueden haber evolucionado para conocer a alrededor de 150 personas�, dice James. �Si s�lo interact�as con una o dos personas, puedes no cumplir el objetivo por el cual evolucionamos�. No es sorprendente, entonces, que la socializaci�n reduzca el riesgo de demencia: nuestros cerebros han sido dise�ados para manejar relaciones, publica Time Healthland. Y con el cerebro, como ocurre con los m�sculos, se aplica el mismo consejo: �salo o pi�rdelo.

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