Cient�ficos del Consejo de Investigaciones Cient�ficas en Ingenier�a y F�sica de Reino Unido (EPSRC, en sus siglas en ingl�s), han desarrollado un microchip que libera impulsos el�ctricos y que, implantado en la m�dula espinal, puede ayudar a los pacientes parapl�jicos a ejercitarse. Los intentos anteriores de este tipo de aparatos de estimulaci�n muscular hab�an fracasado debido a que eran demasiado voluminosos, aunque en esta ocasi�n estos investigadores han conseguido desarrollar un dispositivo "m�s peque�o que una u�a" conocido como Active Book. De hecho, este nombre se lo han puesto porque se coloca entre los nervios espinales como si fueran las p�ginas de un libro, liberando impulsos el�ctricos directamente a la m�dula espinal desde una serie de electrodos, a diferencia de los estimuladores convencionales que funcionaban desde el exterior aplicando impulsos en la piel. Las unidades se adhieren a un chip de silicio que queda herm�ticamente sellado para proteger a la unidad de la penetraci�n de agua, ya que puede provocar corrosi�n. El objetivo es que los estudios piloto para probar el Active Book comiencen el pr�ximo a�o. Adem�s, y seg�n explica el profesor Andreas Demosthenous, autor de la investigaci�n, en declaraciones a la BBC, el dispositivo incluye diferentes intensidades en funci�n del campo de rehabilitaci�n muscular. "La investigaci�n tiene el potencial de estimular m�s grupos musculares de lo que es posible actualmente con la tecnolog�a existente" afirma el profesor Demosthenous, que justifica este potencial a que "puede implantarse en el conducto raqu�deo". De este modo, la estimulaci�n de m�s grupos musculares permite al usuario "tener movimiento suficiente para realizar ejercicio controlado como ciclismo o remo", a�ade. Seg�n este cient�fico, el microchip podr�a tambi�n utilizarse para una variedad de funciones reconstituyentes, como la estimulaci�n de los m�sculos de la vejiga para ayudar a superar la incontinencia, o en la estimulaci�n de los nervios para mejorar la capacidad del intestino y suprimir espasmos. Anteriormente, este tipo de aparatos hab�an presentado limitaciones por la dificultad de empaquetar electrodos y estimuladores musculares en una peque�a unidad aunque, gracias a los avances en la tecnolog�a de l�ser para procesamiento de materiales, se han podido cortar peque��simos electrodos de una l�mina de platino.

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