Un equipo de investigadores de California, en Estados Unidos, han conseguido que un joven parapl�jico de 25 a�os consiga levantarse, mantenerse en pie y mover voluntariamente sus piernas, gracias a la estimulaci�n el�ctrica de la m�dula espinal, seg�n informa la revista The Lancet. Esto ha sido posible gracias al trabajo coordinado de varios equipos de la Universidad de California en Los �ngeles (UCLA), el Instituto de Tecnolog�a de California (Caltech) y la Universidad de Louisville, quienes han utilizado una estimulaci�n epidural continua y directa, para imitar las se�ales que el cerebro transmite normalmente para iniciar un movimiento. De este modo, han observado que, una vez emitida la se�al, la red neuronal propia de la m�dula espinal y la informaci�n que env�a desde las piernas son suficientes para activar el m�sculo y dirigir los movimientos de los miembros inferiores. "La m�dula espinal es inteligente", ha reconocido el profesor Reggie Edgerton, bi�logo de la UCLA y uno de los coordinadores de este avance, ya que "demuestra que tiene autonom�a para interpretar los datos que les transmiten los piernas y darles instrucciones para que se puedan mover". El beneficiado de tal hallazgo es Rob Summers, quien sufri� un grave accidente de tr�fico en 2006 por el cual perdi� cualquier sensibilidad y movilidad por debajo del pecho. Sin embargo, cuatro a�os m�s tarde es capaz de permanecer totalmente erguido durante algo m�s de cuatro minutos, y hasta una hora con la ayuda de un arn�s. Adem�s, Summers ha conseguido dar sus primeros pasos gracias a una cinta de correr, si bien los investigadores reconocen que ha sido necesario un r�gimen intensivo de entrenamiento locomotor al tiempo que recib�a la estimulaci�n epidural. Tambi�n ha recuperado la funci�n sexual y de la vejiga. Todo el equipo que ha colaborado en este avance coinciden en que tales resultados, fruto de m�s de 30 a�os de investigaci�n, permitir�n ofrecer una opci�n terap�utica a largo plazo para mejorar la situaci�n de los pacientes con alg�n tipo de par�lisis. No obstante, a�ade la doctora Susan Harkema, profesora de Cirug�a Neurol�gica de la Universidad de Louisville, "aunque estos resultados son alentadores, todav�a queda mucho trabajo por hacer".

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